У любого значимого праздника в нашей стране есть своя изюминка. На майские население Украины делится на две категории: горожане выезжают за город на шашлыки, сельские жители и дачники отправляются на огороды сажать картошку. В День независимости та же картина: одни опять жарят мясо, другие выкапывают посаженную весной «бульбу». А Новый год отличается от всех остальных праздников тем, что и селяне, и жители города встречают его одинаково: обильным застольем и традиционной попойкой. Конечно, есть оригиналы, которых Новый год застает в какой-нибудь глубокой пещере или же на высокой горе. Но это единичные случаи, и «клиническую» картину в прямом и в переносном смысле они в принципе не меняют.

Буквально с порога она нас огорошила тем, что, оказывается, Новый год в Украине можно праздновать четыре раза. Не всякая страна может таким похвастаться! Так что не нужно отчаиваться: в этом году мы еще можем отпраздновать три Новых года! И это если не считать китайского…

«До XIII столетия Новый год в Украине наступал на Явдоху – 14 марта (первое марта по старому стилю. – Авт.). Еще говорили: «Явдоха хвостом махне – сніг повіє». Всегда считалось, что когда приходит Новый год, мертвая природа начинает оживать, растения расцветают. Вот и выходит, что раньше мы жили в ногу с восточными странами, где новый год наступает с приходом весны».

По словам Олийник, это празднование сопровождалось определенными традициями. И всем известные щедровки пришли к нам именно из этого периода. Подтверждение тому – песнопения, дожившие до сегодняшних дней: «Щедрик, щедрик, щедрівочка, Прилетіла ластівочка…»

«Мы ведь понимаем, что ласточки не прилетают к нам 14 января, но, тем не менее, распеваем, не задумываясь, эти слова зимой, – рассказывает Галина. – С тех пор, когда Новый год в Украине праздновался весной, к нам тоже пришло определенное народное творчество. Преимущественно это веснянки – главный атрибут новогодних праздников в прошлом».

С XV века, по историческим сведениям, Новый год начинается с первого сентября по старому стилю, или с 14 сентября по новому. Как раз в день преподобного Семена Столпника. Однако церковникам пришлось приложить немало усилий, чтобы приучить к новому порядку простолюдинов, привыкших встречать Новый год весной.

«На Семена, – гласит поговорка, – сеять рожь, а детей в школу посылать». Тем, кто чрезмерно увлекался празднованием, говорили: «Любил на Семена мед-пиво пить – не ленись и работать!».

«Чтобы отметить этот день, в народе решили праздновать так называемую свадьбу свечи. Об этом подробно рассказано в книге Кочерги «Свіччине весілля», – говорит Олийник. – Также проводились масштабные ярмарки и забавы».

В тот же день, по народным поверьям, проводилась церемония внесения в хату снопа, который ставили в угол напротив печи как знак благополучия.

По старому григорианскому календарю Новый год выпадал на 14 января, Васильев день. На эту дату выпадал праздник земледелия. Отсюда и традиция – посевать. Рассыпанная по дому пшеница должна была стать залогом хорошего урожая в следующем году. Еще одна традиция этого дня лежит у истоков известной поговорки: «Как новый год встретишь, так его и проведешь»

Но самым значимым праздником для православных предков всегда оставалось Рождество.

Накануне, в Сочельник, в последний день поста, верующим не разрешалось ни пить, ни есть до появления на небе первой звезды, которая символизирует рождение Христа. Тогда и начинается праздничный ужин. До сих пор сохранилась традиция ставить на стол 12 постных блюд – по количеству апостолов. Причем в отдельных регионах Украины существует определенный порядок готовки и подачи на стол кушаний. Да и сами блюда не вполне обычны. Например, на Гуцульщине среди прочего подают вареные пироги, картошку с толченым чесноком, горох с подсолнечным маслом и чесноком, ячменную кашу с подсолнечным маслом, сливки с фасолью, капустный рассол с крупами, пшеничную кашу и вареную кукурузу.

После ужина кутью не убирают, а оставляют в качестве угощения для духов умерших предков.

Современным хозяйкам Галина советует не путать ужин на Сочельник, и семейный ужин на Рождество Христово.

«Седьмого числа готовят совсем другие блюда, на стол идут всевозможные мясные разносолы: домашняя колбаса, жареный поросенок, фаршированный гусь или утка, блины, заливная рыба».

«На Западной Украине больше развита традиция коллективных колядок: в одну большую компанию собираются и взрослые и дети, готовят настоящее театрализованное представление, – рассказывает этнограф. – У каждого участника своя роль: руководитель – Береза, латковой – собирает сало и колбасы, хлебоноша, казначей, звездарь, звонари, танцоры, скрипачи. С колядками ходили несколько дней, чтобы не обделить вниманием ни один двор в поселении».

Завершает череду рождественско-новогодних праздников Крещение, 19 января.

«Считается, что, искупавшись в ледяной воде, человек смывает с себя все грехи и болезни. А святая, намоленная вода, может стоять несколько лет, оставаясь свежей. Люди верят в ее чудодейственную силу: окропляют водой дом, дают пить больным для скорейшего выздоровления.